Como parte da equipe criativa de Westworld ao lado do seu marido, Jonathan Nolan, Lisa Joy tem se especializado na criação de mundos de ficção-científica e nos conceitos usados para temperá-los. Deixando de lado a telinha em favor da telona, a diretora trouxe à vida seu primeiro longa-metragem com Caminhos da Memória, uma história de detetive noir com Hugh Jackman, Rebecca Ferguson e Thandiwe Newton. Semelhante aos trabalhos da cineasta na televisão, o filme tem diversas ideias interessantes e uma criação de atmosfera completa, mas os mesmos problemas da série de Joy estão presentes aqui - personagens mal desenvolvidos, motivações pouco explicadas e temática confusa.

Na Terra de Joy, as mudanças climáticas derreteram as geleiras e inundaram cidades costeiras com o oceano. O calor tornou a vida durante o dia - com exceção do nascer e pôr-do-sol - impraticável, e forçou a população mundial a trocá-lo pela noite.. Agora, os ricos vivem dentro de represas ou em casas flutuantes, se locomovendo com barcos e lanchas. Os pobres foram deixados nas ruas, encharcadas com água o suficiente para obrigar o uso de botas mas não para impedir o transporte por carros. Os donos de terra seca, barões poderosos e influentes, tomaram controle da economia, dinâmica social e política. Esta criação de mitologia é, de longe, a melhor parte de Caminhos da Memória.

Joy parece saber disso. Caminhos da Memória está repleto de cenas com ângulos abertos mostrando o horizonte da Miami afundada na qual a história se passa, deixando claro para nós a escala da invasão do oceano e a devastação deixada em seu caminho. A cineasta só havia dirigido um episódio de Westworld antes de se aventurar nos cinemas, mas sua direção é sólida e em controle, identificando com clareza as forças do filme. Menos ficção-científica futurista e mais distopia realista, o longa conta com um design de produção sujo, abandonado e adequado para o clima noir buscado na direção. A cada nova revelação sobre o mundo no qual estes personagens existem, ele fica mais interessante tanto como contexto como quanto visual.

Mas o problema é quando paramos de olhar o mundo de longe e entramos em suas ruas molhadas. No roteiro, também escrito por Joy, Jackman interpreta Nick, um veterano de guerra cujo emprego atual envolve o uso de uma máquina capaz de transportar as pessoas de volta à memórias do passado. Ao lado de Watts (Newton), ele dá aos clientes a chance de reviver a época antes da destruição, investigar o passado de alguém (algo útil para solucionar crimes), relembrar um parente falecido ou descobrir onde você deixou suas chaves. É com esta última questão que Mae (Ferguson) entra em sua vida. De cara, os dois fazem faíscas. E no auge do seu romance, Nick acorda de uma memória com a amada e descobrimos sua missão atual: descobrir onde Mae, desparecida há meses, está.

Jackman, Newton e Ferguson são essenciais para o funcionamento de Caminhos da Memória. O antigo Wolverine, um dos atores mais carismáticos de Hollywood, segue utilizando com impacto suas linhas faciais, passando raiva e desespero como ninguém. Mas seu charme natural é anulado por um roteiro duro, insosso e raso. Este, talvez, seja o problema de todas as figuras deste filme. Watts é a única personagem a passar por um verdadeiro arco, a crescer, deixar claro suas motivações e medos e, aliada à atuação de Newton, se destaca entre os protagonistas.

Mae, por sua vez, é menos uma personagem e mais uma missão, um objetivo para o qual seu amado deve ir. Ao longo da história, Nick descobre revelações perturbadoras sobre o passado da mulher, questionando o quanto ele realmente sabia sobre sua parceira. E, ao longo de todo o filme, nos sentimos tão perdidos quanto ele. Isso não é necessariamente ruim, não faltam histórias que nos deixam no escuro tanto quanto o protagonista, mas ainda é importante estabelecer uma personalidade para a figura-mistério, uma motivação ou mesmo uma característica definidora. Mae nunca se torna algo além da interrogação.

Tematicamente, o roteiro também é problemático. "Nostalgia nunca sai de moda," Nick diz para Watts quando ela questiona as finanças do seu banco de memórias. Ele, entretanto, reconhece a falácia por trás disso. Durante boa parte de sua história, Caminhos da Memória reconhece esta máquina de visitar o passado como uma maneira de fugir dos problemas do presente e de encarar os medos do futuro. O personagem de Jackman deixa isso claro ao confrontar a de Newton com esta mesmíssima argumentação, incentivando-a a encontrar uma nova vida.

Mas, na sua reta final, o filme vira contra si mesmo. Nick começa a tomar decisões sem sentido para seu personagem, decisões nunca questionadas ou repensadas, apresentadas como necessárias ou até mesmo positivas. Talvez a Warner Bros. tenha pressionado Joy a colocar um clima mais "feliz" em sua conclusão, mas isso não combina de forma alguma com os acontecimentos do último terço de Caminhos da Memória.

Se você olhar o pôster de Caminhos da Memória, verá a frase "não olhe para trás," mas quando os créditos começam, a impressão é que, ao longo dessas duas horas, o próprio filme esqueceu de onde veio. Talvez ele precise revisitar seu passado na máquina operada por seu protagonista

Nota: 2.5/5